Hoger beroep in strafzaken: appelleren is riskeren

In deze blog vertelt mr. J. Engels over haar ervaringen op het gebied van hoger beroep in strafzaken. Appelleren is immers vaak riskeren: waarom strategie, dossierkennis en een gedegen advies belangrijk zijn.

“Ik ben het niet eens met de uitspraak en ik wil in hoger beroep” hoor ik vaak als mensen zich hier bij mij op kantoor melden. Vaak is er dan al hoger beroep ingesteld door de betrokken advocaat om de ‘termijn te redden’. Immers is de termijn voor het instellen van hoger beroep in strafzaken binnen twee weken na de uitspraak. Wat mij opvalt is dat veel mensen op dat punt nog geen flauw idee hebben wat het instellen van hoger beroep precies inhoudt.

In hoger beroep kijkt het gerechtshof opnieuw naar de zaak. De omvang van het hoger beroep wordt bepaald door de appelakte. Hieruit blijkt welke specifieke onderdelen van het vonnis in eerste aanleg worden aangevochten. Het gerechtshof mag de zaak echter in volle omvang beoordelen. Dit betekent dat er ook anders geoordeeld kan worden over onderdelen waar de verdachte het wel mee eens is (m.u.v. van o.a. vrijspraken waartegen door het Openbaar Ministerie géén hoger beroep werd ingesteld). Dit is belangrijk om te realiseren: immers kan een hoger beroep ook tot een minder bevredigende uitkomst leiden. Dit is temeer het geval nu er niet alleen lager gestraft kan worden, maar ook hoger.

Zelf probeer ik cliënten altijd tijdig op de mogelijke risico’s van een hoger beroep te wijzen. Ik bestudeer hiervoor altijd uitvoerig het gehele dossier. Op dat moment breng ik in kaart waar de mogelijkheden en risico’s liggen. Zo bekijk ik of er nog onderzoekswensen zijn aan de zijde van de verdediging, maar ook of de straf van de rechtbank in lijn is met het gemiddelde. Deze mogelijkheden en risico’s presenteer ik in een zo vroeg mogelijk stadium aan de cliënt. Wordt het hoger beroep doorgezet dan wordt er gezamenlijk een strategie bepaald en zal er voortdurend een afweging plaatsvinden of het hoger beroep moet worden doorgezet. Oordeelt een cliënt dat de risico’s niet opwegen tegen de mogelijke kansen dan kan, afhankelijk van het stadium waarin de zaak zich bevindt, het hoger beroep mogelijk worden ingetrokken. Een andere mogelijkheid die zal worden bekeken is of het niet handhaven van de grieven mogelijkheden biedt tot een niet-ontvankelijkverklaring van de cliënt in zijn hoger beroep.

Het moge duidelijk zijn dat instellen van hoger beroep niet alleen mogelijkheden, maar ook risico’s met zich meebrengt. Immers geldt het adagium ‘appelleren is riskeren’. Bent u het niet eens met een uitspraak van de rechtbank en wenst u advies omtrent het al dan niet instellen van hoger beroep? Neem dan geheel vrijblijvend contact op met een van onze strafrechtspecialisten via 077 356 11 00.